Depuis les années 2000, les déterminants socio-économiques tout comme la connaissance du système climatique ont bien évolué. Par exemple, les projections démographiques ont été revues à la baisse, le développement des pays émergents a été sous-estimé, et l’adoption de politiques climatiques à l’échelle globale a vu le jour ces quinze dernières années. Une mise à jour des outils utilisés par le GIEC était donc nécessaire.

En outre, contrairement aux scénarios SRES, les nouveaux scénarios ne seront pas crées par le GIEC lui-même, mais seront fournis par la communauté scientifique pour les besoins du GIEC.

Au-delà de la conception de nouveaux scénarios, la communauté scientifique a opéré un véritable virage méthodologique. Alors que la précédente génération de scénarios s’appuyait sur une approche séquentielle (cf. scénarios SRES), la nouvelle méthode applique désormais une approche en parallèle. Les scientifiques ont défini a priori quatre scénarios d’émission de gaz à effet de serre : les RCP pour Representative Concentration Pathway.

A partir de ces scénarios de référence, les équipes travaillent simultanément : les climatologues produisent des projections climatiques utilisant les RCP comme entrée, tandis que les socio-économistes élaborent des scénarios d’émission qu’ils comparent aux scénarios RCP (cf. figure ci-dessous).

Approche séquentielle : élaboration en parallèle des scénarios climatiques et socio-économiques (d’après Moss et al., 2010).

Les scénarios RCP sont quatre scénarios de référence de l’évolution du forçage radiatif (cf. tableau ci-dessous) sur la période 2006-2300. Leur sélection a été effectuée par les scientifiques sur la base de 300 scénarios publiés dans la littérature. Le RCP 8.5, le plus pessimiste, n’est dépassé que par environ 10% des hypothèses envisagées, tandis que le plus favorable, le scénario RCP 2.6, ne dépasse que prés de 10% d’entre elles.

• Qu’est ce que le forçage radiatif ?

Exprimé en W/m², un forçage radiatif est un changement du bilan radiatif (différence entre le rayonnement entrant et le rayonnement sortant) au sommet de la troposphère (situé entre 10 et 16 km d’altitude), dû à un changement d’un des facteurs d’évolution du climat – comme la concentration des gaz à effet de serre.

Si l’on compare les scénarios RCP aux scénarios SRES (cf. figure ci-dessous), on constate que le scénario RCP 8.5 est un peu plus pessimiste que le scénario SRES A2, le RCP 6 est proche du SRES A1B, tandis que le RCP 4.5 est proche du SRES B1. Le seul scénario sans équivalent est le RCP 2.6 qui intègre les effets d’une politique de réduction des émissions susceptible de limiter le réchauffement planétaire à 2°C en 2100.

Comparaison des scénarios RCP (traits pleins)  et SRES (tirets).

• Références :

- Découvrir les nouveaux scénarios RCP du GIEC, site de l'ONERC.

- Séminaire « Mieux comprendre les nouveaux scenarios du GIEC », organisé par le programme Gestion et Impact du Changement Climatique (GICC) le  23 novembre 2011

- Moss et al (2010) : The next generation of scenarios for climate change research and assessment, Nature, Vol 463, doi:10.1038/nature08823